كشف الغموض عن طائرة الفضاء الصينية السرية: صور عالية الدقة تُظهر تشابهاً مع X‑37B

في عام 2024 التقطت أقمار صناعية تجارية مملوكة لشركة Vantor (Maxar) صورة عالية الدقة لمركبة فضائية صينية ذات جناحين، تشبه إلى حد كبير طائرة X‑37B التابعة للقوة الفضائية الأمريكية (US Space Force). الصورة التي نُشرت في تقييم غير سري لوكالة الاستخبارات الدفاعية (Defense Intelligence Agency - DIA) تكشف عن تفاصيل التصميم وتعيد إحياء سؤال حول قدرات الصين المتصاعدة في الفضاء. تُظهر المركبة، التي سُميت في الإعلام الغربي بـ "Shenlong"، أجنحة دلتا، باباً لحجرة الحمولة، درعاً حرارياً داكناً، ووحدة خدمة خلفية مزودة بألواح شمسية لتوليد الطاقة. مثل طائرات X‑37B، تُطلق داخل غطاء الحمولة لصاروخ تقليدي، وتعمل كقمر صناعي بعد الوصول إلى مدار منخفض الأرض (LEO) قبل أن تعود إلى الأرض بهبوط ذاتي على مدرج. منذ عام 2020 أطلقت الصين أربع مهمات للمركبة، بلغت مدة كلٍّ منها ما يصل إلى تسعة أشهر، بينما تستمر المهمة الرابعة في الفضاء منذ فبراير 2024. تحليل الفلكي جوناثان ماكدويل (Jonathan McDowell) أظهر أن المركبة أطلقت صغائر أقمار صناعية ثم استعادتها باستخدام ذراع روبوتية، ما يدل على قدرة تجميع وإعادة توصيل الحمولة في المدار. يضيف تقرير DIA أن "القدرة على المناورة المتenhanced" تجعل هذه الطائرات أكثر ملاءمة لبعض المهام مقارنة بالأقمار التقليدية، وهو ما يفتح باباً لتطوير أسلحة مضادة للفضاء مثل الليزر الموجه (directed‑energy weapons - DEWs). وفقاً للوكالة، تمتلك الصين عدة أنظمة ليزر أرضية قد تعطل أو تضرّ أقماراً في مدار منخفض بحلول أواخر العقد القادم، وتستهدف تطوير أنظمة فضائية أقوى. ظهور تقنية التصوير غير الأرضي (non‑Earth imaging - NEI) التي تسمح لأقمار تجارية بمراقبة أجسام فضائية أخرى يضيف طبقة جديدة من التجسس الصناعي والعسكري في الفضاء. بينما تستمر الولايات المتحدة في توسيع مجموعة أقمار التفتيش الجغرافية (inspector satellites) في مدار جيوستاتيكي، فإن المنافسة على التحكم في المدار قد تتصاعد إلى سباق تسليح فضائي أكثر تعقيداً.